BUHAY KAPALIT NG PERA

Si Elena, isang simpleng babae mula sa isang liblib na bayan sa Pampanga, ay may masalimuot na kwento ng buhay. Lumaki siya sa isang pook na puno ng hirap at hamon, kung saan ang kanyang mga magulang ay naghanapbuhay bilang mga magsasaka. Hindi madali ang kanilang buhay, ngunit sa kabila ng lahat ng pagsubok, pinili niyang magsikap upang makapag-aral at magtagumpay. Nang makapagtapos siya ng high school, nagpasya siyang magtrabaho upang matulungan ang kanyang pamilya at matustusan ang mga pangangailangan ng kanyang mga kapatid.

Isang taon pagkatapos magtapos sa high school, nagdesisyon si Elena na magtrabaho sa ibang bansa bilang isang kasambahay upang magkaroon ng mas mataas na kita at makatulong sa pagpapaaral ng mga kapatid. Puno ng pangarap, iniwan ni Elena ang kanyang bayan at sumakay ng eroplano patungong Hong Kong, isang banyagang lugar na puno ng pag-asa at pangarap. Ang kanyang asawa, si Carlo, isang magsasaka, ay naiwan upang mag-alaga sa kanilang tatlong anak. Bagamat masakit sa kanya ang maghiwalay sa kanyang pamilya, alam niyang ang kanyang sakripisyo ay magbibigay ng mas magandang kinabukasan para sa kanilang mga anak.

Habang nasa Hong Kong, naging masipag si Elena sa pagtatrabaho. Ang kanyang mga amo ay isang pamilyang Chinese na may malalaking negosyo, kaya’t mayaman sila at matataas ang mga pamantayan sa buhay. Ipinagmalaki niya sa kanyang mga kaibigan sa Pilipinas na nakatagpo siya ng trabaho sa isang maayos na pamilya, at madalas niyang isinusumpa sa sarili na kahit gaano kahirap, magtitiis siya upang makapagpadala ng pera sa kanyang pamilya. Sa bawat padalang kwento sa kanyang asawa at mga anak, ipinapakita ni Elena ang kanyang pagmamahal at pangako na balang araw, makakamtan din nila ang buhay na mas magaan.

Sa kabila ng mga masalimuot na kondisyon ng trabaho, hindi nagreklamo si Elena. Bagamat abala sa mga gawaing bahay, pagluluto, at pag-aalaga sa mga anak ng kanyang amo, ay nagagawa pa niyang magsulat ng liham para sa kanyang pamilya at magsend ng video messages upang ipakita na siya ay okay. Minsan, naiisip niyang kapag natapos na ang kontrata niya, babalik siya sa Pilipinas at magsisimula ng isang negosyo para matulungan ang asawa at mga anak na mapabuti ang kanilang kalagayan.

Ngunit, isang gabi, nang magtungo siya sa kanyang employer’s house para tapusin ang mga gawain, nagkaroon ng hindi inaasahang insidente. Habang siya ay abala sa paglilinis at pagluluto, narinig niyang may malalakas na sigawan mula sa kabilang kwarto ng bahay. Tinanong ni Elena ang kanyang amo kung may problema, ngunit hindi ito sumagot. Muling sumigaw ang kanyang amo, at sa pagkakataong ito, tinawag siya para magtulungan. Agad siyang pumasok at nagtangkang humingi ng tulong. Ngunit, sa hindi inaasahang pangyayari, ang sitwasyon ay nauwi sa isang masalimuot na alitan.

Ayon sa mga salaysay ng ilang saksi, si Elena at ang kanyang amo ay nagkaroon ng hindi pagkakaunawaan sa isang maliit na bagay na hindi matukoy ng mga tao sa bahay. Sa kanilang alitan, nagka-panic ang kanyang amo at inisip na may mga hindi tamang bagay na ginagawa si Elena. Sa takot at galit, ang amo ni Elena ay nagdesisyon na agawin ang kanyang buhay. Walang sinumang nakasaksi sa aktwal na insidente, ngunit ayon sa mga ulat, si Elena ay pinagtulungan ng kanyang mga amo at isang bisita ng pamilya. Sa mga huling sandali ng kanyang buhay, si Elena ay walang kalaban-laban.

Ang pagkamatay ni Elena ay hindi agad nalaman ng kanyang pamilya. Walang makapagsabi kung ano ang nangyari, at nagtagal ang mga linggo bago nakarating sa Pilipinas ang balita. Ang kanyang mga anak at asawa ay nag-alala nang husto, nang walang natanggap na tawag mula kay Elena. Nang isang araw, dumating ang tawag mula sa isang kaibigan sa Hong Kong, nagsasabing ang kanilang ina ay wala na. Pinatay siya ng kanyang amo. Ang buong pamilya ay dumaan sa isang malalim na kalungkutan at pangungulila. Para kay Carlo, ang asawa ni Elena, ito ay parang isang masakit na panaginip. Hindi niya kayang tanggapin na ang buhay ng kanyang asawa, na nagsakripisyo para sa kanilang kinabukasan, ay nauwi sa ganitong kalupitan.